Lo mismo puede decirse de otro problema amenazante de bienes comunes mundiales: la p\u00e9rdida de la cubierta forestal y el avance de los desiertos y las s\u00e1banas en todo el mundo.\u00a0<\/span><\/p>\n Pocos de nosotros nos damos cuenta del papel central que juegan los bosques. Junto con los bosques y los \u00e1rboles dispersos, los bosques brindan refugio, alimentos, le\u00f1a, medicinas, materiales de construcci\u00f3n y papel a la poblaci\u00f3n del planeta. Contribuyen a la calidad del agua dulce al desacelerar la erosi\u00f3n de la tierra y filtrar los contaminantes, y regulan el tiempo y la velocidad del flujo de agua. Alrededor de dos tercios de todas las especies terrestres se encuentran en \u00e1reas forestales, por lo que son cr\u00edticas para la conservaci\u00f3n de la biodiversidad. Y cuando los bosques crecen, secuestran carbono, por lo que son una parte crucial de la lucha contra el calentamiento global.<\/span><\/p>\n \u00bfCu\u00e1l es la situaci\u00f3n global? Hoy en d\u00eda, quedan entre 30 y 35 millones de kil\u00f3metros cuadrados de bosques, o alrededor del 25 por ciento de la superficie terrestre total del mundo, probablemente 20 a 50 por ciento menos que en los tiempos anteriores a la agricultura, aunque nadie lo sabe exactamente. Los bosques en los pa\u00edses industriales han aumentado ligeramente en las \u00faltimas d\u00e9cadas, pero sus \u00e1rboles se est\u00e1n volviendo m\u00e1s j\u00f3venes, m\u00e1s peque\u00f1os y menos diversos.<\/span><\/p>\n Pero el verdadero problema est\u00e1 en los pa\u00edses en desarrollo, donde hay varios tipos de problemas:<\/span><\/p>\n Sus bosques se han reducido en m\u00e1s de 130,000 kil\u00f3metros cuadrados (o cerca del 1 por ciento) al a\u00f1o. Alrededor del 20 por ciento de los bosques tropicales y subtropicales han desaparecido desde la d\u00e9cada de 1960. Solo en Indonesia, por ejemplo, la deforestaci\u00f3n ha aumentado de 17,000 a 20,000 kil\u00f3metros cuadrados al a\u00f1o durante la \u00faltima d\u00e9cada, reduciendo su cobertura forestal en m\u00e1s del 50 por ciento desde 1985; al ritmo actual, los bosques de Kalimantan desaparecer\u00e1n en nueve a\u00f1os y los bosques de tierras bajas de Sumatra en cuatro. Las principales razones detr\u00e1s de esta tendencia mundial son la presi\u00f3n del crecimiento de la poblaci\u00f3n, que conduce a una expansi\u00f3n de la agricultura de subsistencia y a la recolecci\u00f3n insostenible de le\u00f1a; ganader\u00eda a gran escala en Am\u00e9rica Latina; esquemas de liquidaci\u00f3n planificados por el gobierno; y tala ilegal. En Indonesia, el 70 por ciento de la producci\u00f3n de troncos se deriva de fuentes ilegales.<\/span><\/p>\n La fragmentaci\u00f3n de los bosques -por caminos, agricultura y tala- tambi\u00e9n tiene un gran impacto negativo. Reduce el h\u00e1bitat natural, bloquea las rutas de migraci\u00f3n y abre v\u00edas para especies extra\u00f1as indeseables. Los caminos proporcionan acceso para la caza, la extracci\u00f3n de madera y otras perturbaciones del ecosistema local. Y donde los fragmentos son demasiado peque\u00f1os para soportar los principales depredadores, los efectos en cascada degradan la diversidad.<\/span><\/p>\n Los incendios forestales parecen estar en aumento. Si bien los incendios forestales pueden ser un fen\u00f3meno natural y \u00fatil, los incendios forestales brasile\u00f1os aumentaron un 50 por ciento en 1996-1997, y nuevamente en un 80 por ciento en 1997-1998. Los recientes incendios gigantes en el sudeste asi\u00e1tico causaron problemas respiratorios a 20 millones de personas y varios miles de millones de d\u00f3lares en da\u00f1os: Indonesia perdi\u00f3 46,000 kil\u00f3metros cuadrados de bosque solo en 1997. El fen\u00f3meno de El Ni\u00f1o fue parte de la historia.<\/span><\/p>\n Todos estos factores se combinan para convertir el futuro de los bosques tropicales y subtropicales en un problema mundial importante. Tiene varias dimensiones:<\/span><\/p>\n La producci\u00f3n de madera ha aumentado un 50 por ciento desde 1960. Con las plantaciones que proporcionan el 20 por ciento de toda la madera, la escasez no es un problema global en s\u00ed mismo. La preocupaci\u00f3n es que la expansi\u00f3n de las granjas arb\u00f3reas no ha reducido la presi\u00f3n sobre los bosques naturales. En muchos pa\u00edses en desarrollo, los \u00e1rboles se siguen cosechando a un ritmo mucho m\u00e1s r\u00e1pido que el crecimiento natural. Por lo general, una vez que se talan los bosques, la tierra finalmente se convierte para otros usos, en un ciclo de auto refuerzo. La tala ilegal de los grupos principales y de los agricultores que utilizan t\u00e9cnicas de tala y quema es un gran culpable.<\/span><\/p>\n La le\u00f1a, junto con el carb\u00f3n, representa la mitad del uso de energ\u00eda de biomasa del mundo, del que dependen 2 billones de personas en el mundo en desarrollo, y el 30 por ciento del consumo total de energ\u00eda del mundo. Ya est\u00e1 escaseando en algunas regiones, particularmente cerca de los centros urbanos. Con el pr\u00f3ximo aumento de la poblaci\u00f3n casi por completo en el mundo en desarrollo, la demanda de le\u00f1a podr\u00eda exceder f\u00e1cilmente en un 50 por ciento aproximadamente lo que se puede suministrar de manera sostenible.<\/span><\/p>\n La p\u00e9rdida de bosques ha erosionado la capacidad de los bosques del mundo para retener y filtrar el agua, y para regular su flujo. Los bosques son cruciales en las \u00e1reas de cuenca hidrogr\u00e1fica, pero casi el 30 por ciento de esas \u00e1reas han perdido tres cuartos de su cubierta forestal original. Dado que los bosques tambi\u00e9n tienden a moderar la escorrent\u00eda durante las lluvias y el deshielo, su p\u00e9rdida hace que los deslizamientos de tierra y las inundaciones aguas abajo sean m\u00e1s frecuentes: las p\u00e9rdidas de los bosques del Himalaya han hecho la vida mucho m\u00e1s dif\u00edcil en las zonas bajas de Bangladesh. Y dado que tambi\u00e9n liberan agua durante los tiempos m\u00e1s secos, su p\u00e9rdida tambi\u00e9n empeora las situaciones de sequ\u00eda.<\/span><\/p>\n\n\n\n