Agotamiento de la pesca
Una de las cinco personas en este planeta depende del pescado como fuente principal de proteínas. La producción total de pescado se estimó en alrededor de 125 millones de toneladas por año a fines de la década de 1990, con un valor de alrededor de $70-80 billones. Con el aumento de la población y los niveles de vida más altos, la demanda aumentará sustancialmente. La pesca es fundamental para los medios de vida y la seguridad alimentaria de muchas comunidades, de hecho, países y regiones enteros. El comercio internacional de pescado y productos pesqueros está valorado en alrededor de $50 billones al año.
Pero hay un problema enorme: la viabilidad de muchas pesquerías y la supervivencia de muchas especies se ven amenazadas por el exceso de capacidad de las flotas pesqueras del mundo (aproximadamente un 100 por ciento por encima de los niveles de pesca sostenibles) y por malas prácticas de gestión (que resultan, entre otras cosas, en el desgaste una cuarta parte de la captura del mar). La pesca ilegal bien podría representar el 30 por ciento de la producción total de algunas pesquerías. Y los gobiernos no están siendo útiles: los subsidios a la pesca son de cerca de $15 billones al año.
Los resultados: alrededor del 50 por ciento de las pesquerías marinas están totalmente explotadas, el 20 por ciento están sobreexplotadas, y gran parte del resto se explota de manera insostenible y autodestructiva. Entre las principales poblaciones de peces marinos, como el bacalao y el atún, tres de cuatro se pescan en o por encima de su límite biológico. Las nuevas redes y tecnologías para localizar bancos de peces están empeorando las cosas. Algunos científicos incluso creen que, a pesar de las estadísticas que muestran que la captura global se ha mantenido estable o en crecimiento, de hecho puede haber disminuido durante una década, en parte porque China puede haber exagerado sus cifras de producción.
Estos problemas han alentado el ascenso de la acuicultura, que creció tan rápido en la década de 1990 que ahora representa unos 40 millones de toneladas, o un tercio de la producción pesquera mundial. Sin embargo, trae sus propias preocupaciones: contaminación química y riesgos biológicos a medida que los peces de cultivo escapan y se unen a las comunidades salvajes. Estas preocupaciones aumentan debido a la gran variedad de países, desde Canadá hasta China, que están experimentando con programas de modificación genética. Otra preocupación es la aberración de recurrir a la captura marina para alimentar a los peces de cultivo.
El agotamiento de la pesca es un tema difícil para los gobiernos del mundo. Resolverlo requeriría reducciones masivas en las flotas pesqueras, controles estrictos sobre la pesca ilegal y las prácticas de pesca, límites estrictamente impuestos sobre el número de peces que se tomarán en un período determinado y otras medidas políticamente desagradables. Incluso la Unión Europea (UE), con su enfoque colectivo sobre el tema, hasta ahora no ha logrado estabilizar las poblaciones de peces en el Mar del Norte. Sin embargo, el mundo no resolverá su problema de agotamiento de la pesca sin una acción global mucho más decidida en este sentido.
Existen algunas ideas alternativas radicales, incluso sorprendentes, que podrían facilitar la acción global. Los científicos han señalado que si se prohíbe la pesca por completo durante varios años en algunas áreas, la captura general aumentará de manera sostenible. En unas 100 áreas donde ocurrieron tales prohibiciones, el número de peces aumentó un 90 por ciento en unos pocos años, su tamaño aumentó un 30 por ciento y el número de especies en un 20 por ciento. Fascinantemente, estos efectos beneficiosos parecen extenderse a las áreas adyacentes donde se permite la pesca: en Santa Lucía, por ejemplo, un tercio de los caladeros del país fueron designados como áreas clave en 1995, y en tres años, las poblaciones de peces comercialmente importantes tuvieron duplicado en los mares adyacentes a estas áreas. De ahí la idea de crear una red global de parques pesqueros, con prohibiciones alternativas en áreas designadas y redespliegues constantes de la flota, con el beneficio adicional de que dicha política sería fácil de aplicar, ya que cualquier barco pesquero que ingrese a un área prohibida podría ser fácilmente rastreado por satélite.
Otras ideas innovadoras adoptadas por, por ejemplo, Nueva Zelanda, Islandia y partes de los Estados Unidos también serían buenos candidatos para la aplicación global. Han otorgado derechos de pesca a una cuota asignada (establecida a un nivel sostenible) y les han permitido intercambiar las cuotas libremente, con el resultado de que las poblaciones están reviviendo.
Al igual que con muchos de los veinte temas globales candentes, el costo de abordar este podría ser muy modesto a escala global, como lo sugieren estas ideas. Lo que falta no son tanto recursos como nuevos enfoques para la resolución global de problemas, más sobre esto más adelante.