Educación para todos
Uno de cada seis adultos en el planeta no sabe leer ni escribir. Unos 600 millones de mujeres y 300 millones de hombres, el 99 por ciento de ellos en los países en desarrollo, siguen siendo analfabetos. Unos 115 millones de niños entre seis y once, uno de cada cinco, no están en la escuela. De los que van a la escuela, uno de cada cuatro abandona la escuela antes de completar cinco años de educación básica, cuando la investigación muestra que los adultos con menos de cinco a seis años de educación siguen siendo analfabetos no numerados y funcionalmente. Asia meridional, África y Oriente Medio son las tres regiones donde estos problemas son más graves.
Además, en todo el mundo en desarrollo, la calidad de la educación primaria, secundaria y universitaria rara vez cumple con los estándares requeridos por la nueva economía mundial. Y a nivel mundial, estamos lejos de ver el surgimiento de un sistema de acreditación internacional muy necesario.
¿Por qué la educación es un problema global cuando gran parte de ella ocurre localmente y cuando los principales problemas se concentran en el mundo en desarrollo? La respuesta es cuádruple:
La educación es fundamental para la construcción de sociedades genuinamente democráticas. Incluso desde un punto de vista moral, se podría argumentar que la educación es una especie de derecho universal porque proporciona “capacidades humanas”, en palabras del economista Amartya Sen, el poder esencial e individual para reflexionar, tomar decisiones y orientarse hacia un mejor vida.
La educación es clave para construir el sentido de ciudadanía global que requiere la resolución global de problemas requiere resolución global de problemas, como lo indicará la Parte Tres. Y es una herramienta importante para desarrollar un sentido de valores globales compartidos que pueden ayudar a evitar a las próximas generaciones tensiones innecesarias y obsoletas entre civilizaciones.
La educación es uno de los instrumentos más poderosos para reducir la pobreza y la desigualdad y para sentar las bases para un crecimiento sostenible. Tiene fuertes vínculos no solo con el crecimiento de la productividad sino también con la mejora de la salud, con la capacidad de comprender la necesidad de cuidar el medio ambiente natural e incluso con la estabilización de la población. La educación de las niñas, por ejemplo, brinda uno de los mayores rendimientos conocidos en el campo del desarrollo económico. Entonces, la educación, como la pobreza, es un tema “subyacente” por excelencia, y ambos están fuertemente vinculados. Otros problemas globales serán más fáciles de resolver si la educación se aborda con éxito a escala mundial.
Finalmente, la nueva economía mundial, con su intensidad de conocimiento, requiere un salto adelante en el esfuerzo educativo de cada país, desde la educación primaria hasta la superior, e incluso al aprendizaje permanente y la acreditación de competencias. Si eso no sucede en un gran número de países, les esperan desigualdades aún mayores en las próximas décadas. La investigación muestra que hasta que la población de un país alcance un umbral de aproximadamente seis años de escolaridad en promedio, permanece atrapada en una economía de bajo rendimiento propensa a una mala gobernanza, y la nueva economía mundial seguramente aumentará este umbral un poco más en el próximo veinte años. A nivel mundial, la educación puede ser un gran ecualizador o un gran divisor.
Entonces, ¿qué se debe hacer? Una agenda para brindar educación global para todos incluiría varios elementos.
Una primera tarea global urgente es ayudar a construir o reconstruir la educación básica en todo el mundo. Excepto en dos regiones, Asia Central y África Occidental, la participación promedio de la educación primaria en los presupuestos nacionales ha aumentado en las últimas dos décadas. Sin embargo, hay muchos asuntos pendientes. En el mundo en desarrollo, la calidad de la educación básica es a menudo muy baja debido a la falta de instalaciones adecuadas, maestros competentes, libros de texto, apoyo de los padres y participación de la comunidad. Incluso cuando los números de inscripción son buenos, las tasas de abandono escolar y de repetición de clases suelen ser muy altas.
Por lo tanto, se requieren urgentemente más recursos para aumentar tanto la cantidad como la calidad de la educación básica en el mundo en desarrollo. Cuánto costaría eso? No mucho desde un punto de vista global: unos $10-15 billones al año para educación básica. Pero gran parte de esto debe provenir de la ayuda oficial. Los aranceles escolares no son una buena idea. Y los presupuestos gubernamentales no pueden manejar el aumento solo: en Nepal, por poner un ejemplo, significaría aumentar los gastos educativos del 13% al 17% de un presupuesto nacional ya ajustado.
Pero fortalecer la educación básica a nivel mundial es solo el primer paso crítico. La estrategia más amplia exige ayudar a tantos países como sea posible a elevar el juego de todo su sistema educativo, hasta la educación secundaria y universitaria, para satisfacer las demandas de la nueva economía mundial. Un esfuerzo internacional en este sentido valdría tremendamente en la lucha contra la pobreza mundial y el aumento de las disparidades. En promedio, un año más de educación básica compra un aumento en la tasa de crecimiento de un país del 0,4 por ciento, pero un ascenso en la escala de puntaje de ciencias (en una desviación estándar) aumenta un 1 por ciento completo.
Finalmente, también se necesita un esfuerzo global para establecer sistemas de acreditación transfronterizos en todo el mundo, no para títulos, sino para competencias y habilidades de la vida real. Tales sistemas están comenzando a aparecer en algunos campos estrechos, como la programación de software. El potencial para generalizar esto en muchos campos es enorme, y está al alcance, gracias a las nuevas tecnologías de información y comunicación. En un mundo de migración creciente, esto es casi obvio; sin embargo, el mundo ha hecho poco para lanzar un esfuerzo global y organizado en torno a esta importante idea.
La educación para todos, en el sentido amplio que se acaba de describir, es un problema global importante con fuertes aspectos de beneficio mutuo. El proyecto de ley no sería grande a escala global, y en este campo, se esperaría que la colaboración internacional y el intercambio de ideas surjan de forma natural. Sin embargo, la educación para todos está siendo muy descuidada. Una conferencia intergubernamental en Dakar, Senegal, en 2000 concluyó que el mundo había progresado mucho menos de lo previsto en una conferencia anterior celebrada diez años antes en Tailandia; e incluso entonces, la atención se centró casi por completo en la educación básica: importante, pero solo un comienzo.