Enfermedades infecciosas globales
El mundo de repente enfrenta una terrible crisis de salud. Una vez más, se origina principalmente en la pobreza y la indigencia, en el mundo en desarrollo. El SIDA, la malaria, la tuberculosis, la neumonía, la diarrea y el sarampión ahora matan a 13 millones de personas al año, y las cifras siguen aumentando. Amenazan con revertir décadas de desarrollo en muchos países en desarrollo. No conocen fronteras y se extienden más rápido que nunca: para tener una perspectiva, considere que al final de la Primera Guerra Mundial, la gripe dio la vuelta al mundo cinco veces en dieciocho meses, cuando el tráfico aéreo comercial ni siquiera existía. se han convertido ahora. El SIDA, la malaria y la tuberculosis son especialmente desafiantes.
Hoy, 40 millones de personas sufren de SIDA, 95 por ciento de ellas en países en desarrollo, 28 millones solo en África. Desde que comenzó la epidemia, hace más o menos veinte años, más de 60 millones han contraído el SIDA y 25 millones han muerto, cerca del número de la Peste Negra entre 1347 y 1352 en Europa. Cada día, 15,000 se infectan, la mayoría de ellos entre las edades de quince y veinticuatro. La propagación del SIDA se ha ralentizado en África, en parte porque el virus se encuentra con menos personas no infectadas, pero ahora se está acelerando en India, Rusia, el Caribe y, últimamente, China. En África a menudo se propaga por ejércitos itinerantes, en Rusia por consumidores de drogas intravenosas, en India por camioneros, en Tailandia por presos que comparten agujas mientras están en prisión, en Myanmar por monjes pobres que comparten una cuchilla de afeitar: la enfermedad siempre encuentra sus portadores. La prostitución y el sexo inseguro son siempre parte de la ecuación.
Unos 12 millones de niños han quedado huérfanos a causa del SIDA, una cifra que se prevé que aumente a 40 millones en 2010. La esperanza de vida, que había aumentado unos veinte años en muchos lugares de África y otros lugares durante los últimos treinta años, ha disminuido abruptamente, por un promedio de seis a siete años en África, y por más de diez años en Sudáfrica y Botswana bien administrada. En Sudáfrica, por ejemplo, de 4 a 7 millones podrían morir solo en esta década si no se proporciona un tratamiento efectivo.
Más de dieciséis países africanos tienen tasas de incidencia superiores al 10 por ciento de la población adulta. Cuando estas tasas alcanzan el 20 por ciento o más, como lo han hecho en unos siete países, la pérdida de ingresos anuales puede superar el 1 por ciento del PIB. Se inicia una espiral descendente. La enfermedad ataca a las personas jóvenes y sexualmente activas que serían el núcleo de la fuerza laboral del mañana. En algunos países, los servicios civiles ya frágiles se agotan rápidamente, y una de las peores víctimas ha sido en la educación. En Costa de Marfil, el SIDA ha sido responsable del 70 por ciento de las muertes entre maestros. En algunos países, tantos maestros mueren de SIDA como se jubilan o reciben capacitación anualmente.
La malaria, causada por un parásito transmitido por mosquitos, es prevenible pero sigue siendo uno de los grandes desafíos de nuestros tiempos. Casi 2 mil millones de personas se ven afectadas de una forma u otra por la enfermedad y sus consecuencias, y la situación está empeorando. Ahora hay entre 300 y 500 millones de casos clínicos al año, el 90 por ciento en África subsahariana. Un millón de personas mueren por eso cada año. Y en África, la malaria inflige una carga de enfermedad aún mayor que el SIDA. Sin malaria, el PIB de África podría ser $100 billones más alto. Pero incluso fuera de África, en Asia, América Latina e incluso Europa del Este, la situación de la malaria está empeorando.
¿Por qué el brote? Debido a los sistemas de salud debilitados en África, ahora también masivamente cargados por el SIDA, y la nueva resistencia de la enfermedad a las drogas, informó en todo el mundo.
Incluso la tuberculosis, causada por bacterias propagadas principalmente por la tos de personas ya infectadas, está regresando, cincuenta años después del descubrimiento de medicamentos que pueden curarla. Está en aumento en todo el mundo en desarrollo, y ahora está aumentando nuevamente incluso en los países ricos, donde la mitad de los casos corresponden a la población nacida en el extranjero. Ahora hay entre 8 y 10 millones de casos nuevos de tuberculosis al año, con el mayor aumento registrado en las poblaciones africanas muy afectadas por el SIDA, pero con la mayor carga absoluta en Asia. Cada año mueren alrededor de 2 millones de personas, y la enfermedad le cuesta al mundo unos $12 billones anuales en pérdida de ingresos. Después de décadas de control exitoso, país tras país está retrocediendo, con Perú como uno de los casos más espectaculares.
¿Porque? Una vez más, en parte porque los sistemas de salud están siendo bombardeados por muchas enfermedades a la vez, y en parte debido a la aparición de cepas resistentes a los medicamentos.
La agenda para la acción global tiene numerosas partes, muchas de las cuales han recibido una intensa discusión internacional, pero un esfuerzo tímido:
Necesitamos fortalecer los sistemas de salud en muchos países en desarrollo. Esto no será posible solo con recursos locales y es otra razón más para pensar en grande con respecto a la ayuda oficial. Una mejor promoción y prevención de la salud es importante en esto: teniendo en cuenta el hecho evidente de que el tratamiento del SIDA, incluso a precios reducidos de medicamentos, cuesta treinta veces el promedio de $10-15 por habitante que los países en desarrollo más pobres pueden permitirse gastar en sus sistemas de salud.
Necesitamos fondos especiales de emergencia para prevenir y tratar las tres enfermedades. El grupo G7 de países líderes, junto con algunos países socios y donantes privados, hizo exactamente eso en la cumbre de Génova de 2001, pero a un nivel (alrededor de $2 billones para un primer intento) muy por debajo de las necesidades reales. El financiamiento total necesario para frenar estas tres enfermedades es del orden de $5-7 billones al año durante veinte años, y posiblemente mucho más.
Parte de estos recursos deberían utilizarse para realizar compromisos de compra anticipada a nivel mundial para productos nuevos y más efectivos, a fin de dar a los laboratorios un mayor incentivo para desarrollarlos. Hoy, todos sus incentivos están apilados hacia la investigación de enfermedades no transmisibles en los países ricos.
Por esa razón, también necesitamos crear incentivos fiscales en los países ricos para alentar el desarrollo y las pruebas clínicas de estos productos, y eliminar los bloqueos en su comercialización en los países pobres.
Es posible que tengamos que idear sistemas escalonados de fijación de precios de medicamentos y repensar las reglas de licencia para lograr el difícil equilibrio entre hacer que los productos sean más asequibles y no destruir la motivación de los laboratorios para desarrollarlos en primer lugar, un dilema típico en el área de derechos de propiedad intelectual.
Es posible que necesitemos construir un nuevo enfoque global de salud pública que se centre en el bien del público global como tal, más allá de las preocupaciones de los países y la primacía otorgada a la salud individual.
Las enfermedades infecciosas se han convertido en uno de los problemas más urgentes del mundo. Estamos en una carrera contra el tiempo para controlar la propagación de las enfermedades más peligrosas, antes de que las enfermedades agoten las drogas mismas. Aunque gran parte está centrada en África, las enfermedades infecciosas son un problema inherentemente global y, al igual que la pobreza y la educación, es un problema “subyacente”: no resolverlo retrasa la solución de otros problemas. Y como muestran algunas de las figuras anteriores, el costo de la resolución es nuevamente modesto en términos globales.