Incremento masivo en la lucha contra la pobreza
Reducir la pobreza mundial es discutiblemente el mejor reto global de los siguientes veinte años. ¿Porque? Primero, por razones morales y por el bien de la justicia y el balance. Un mundo en donde menos del 20 por ciento de las personas consumen el 85 por ciento de los bienes y servicios simplemente no es defendible y va a seguir siéndolo mientras crecemos de 6 billones a alrededor de 8 billones de personas en el primer cuarto del siglo. Como Martin Wolf del Financial Times lo dice: “Piensa en una limusina elástica conduciendo por un gueto urbano. En el interior se encuentra el mundo postindustrial de Europa occidental, América del Norte, Australasia, Japón y la emergente costa del pacífico. Afuera están todos los demás”. Además, la mimada élite mundial en la limusina, que representaba el 30 por ciento de la población mundial en 1950, se reducirá a menos del 15 por ciento para 2020.
Pero hay aún otra razón para ver a la pobreza como el reto número uno del planeta: se conecta como muchas otras problemáticas mundiales de nuestra lista y si no logramos reducirla sustancialmente, resolver los otros problemas sera mas dificil. Pobreza y angustia son “campo de cultivo para enfermedades, degradación ambiental, conflicto interno y terrorismo”. Por lo contrario, si la pobreza disminuye masivamente en los próximos veinte años, sucederán muchas otras cosas buenas, como los seis temas de este capítulo, es un hecho subyacente.
¿Dónde está la pobreza hoy en dia? Hay buenas noticias. Hemos cortado el ritmo de pobreza absoluta, personas viviendo en menos de $1 al día, de 29 por ciento de la población mundial en 1990 a 23 por ciento en 1999. Por supuesto, porque la población ha incrementado por 1 billón durante la última década, los números absolutos fueron menos llamativos: 100 millones de personas subieron de la línea de $1 al dia desde 1990. Pero la reducción en números totales de gente extremadamente pobre es sin embargo inconfundible. Se debió gran parte al crecimiento de 7 a 8 por ciento de China en la década de 1990, el cual permitió subir la pobreza absoluta en su territorio de 360 millones a 200 millones. Inclusive algunos países africanos han crecido rápidamente y han hecho cambios sustanciales, como lo son: Cape Verde, Mozambique, Uganda y Botswana.
Claramente, la pobreza puede ser reducida y de manera rápida. Por la primera vez en décadas los países pueden duplicar o triplicar sus estándares de vida en una sola generación, como muchos países asiáticos, latinoamericanos y hasta africanos lo han demostrado. El campeón, Korea, paso de un ingreso de $300 per cápita a uno de $8,500 en poco menos de una generación. Países tan diversos como Botswana, Chile y Tailandia han duplicado sus ingresos per cápita en diez años. Mas ampliamente, los paises en desarrollo en general han visto sus expectativas de vida subir de cuarenta y cinco a sesenta y cinco años y el alfabetismo subió de 55 por ciento a 75 por ciento, todo desde el inicio de la década de 1970.
La velocidad promedio de desarrollo en gran parte del mundo en desarrollo ha sido dos o tres veces mayor que la de los países ricos a mediados del siglo diez y nueve.
Pero también hay malas noticias. Todavía hay 1.2 millones de personas que viven en la pobreza extrema con menos de $ 1 por día, el 65 por ciento de ellos en Asia y el 25 por ciento en África, donde la mayoría vive con menos de 60 centavos por día. En todo el mundo, cerca de 3 billones de personas, la mitad de la población mundial, viven con menos de $2 por día. En todas partes, los más afectados son los niños, las mujeres y las personas mayores. Más de 800 millones de personas padecen hambre y desnutrición. La pobreza mundial es sorprendentemente, profunda y generalizada.
Ha quedado claro que la pobreza significa más que la falta de ingresos: incluye aislamiento e impotencia, inseguridad, falta de servicios y falta de control sobre el futuro. Significa pasar horas todos los días recolectando agua y leña, sufriendo de contaminación interior, enfrentando violencia doméstica, siendo maltratado por la policía y funcionarios del gobierno, y siendo constantemente expuesto a riesgos catastróficos, como un miembro de la familia enfermando.
¿Dónde estará la pobreza mañana? Existe un objetivo acordado internacionalmente de reducir a la mitad la pobreza para 2015, una tarea difícil considerando cinco factores complicados:
El aumento de la población, de 6 a alrededor de 8 billones para 2020-2025, con más del 95 por ciento del aumento en los países en desarrollo, puede muy bien, según las tendencias actuales, aumentar las cifras de pobreza mundial.
Debido al crecimiento de la población y las características juveniles del mundo en desarrollo, la tasa de crecimiento económico promedio que se necesita año tras año para hacer un cambio grande en la pobreza es de 5 a 6 por ciento, mucho más alta que el promedio de 3.5 por ciento calificado por los países en desarrollo en la década de 1990. Este hecho aún no es considerado por mucha gente.
El aumento de las disparidades dentro de los países, ya observado en América Latina desde la década de 1980, pero ahora un fenómeno más general, puede complicar la tarea de reducir la pobreza. Lo que se necesita no es solo un fuerte crecimiento, sino también el tipo correcto de crecimiento, el tipo que también reduce la desigualdad y empodera a los pobres para usar su principal herramienta, su trabajo.
También habrá una influencia en muchos de los otros problemas globales a tener en cuenta, incluidos muchos de los problemas ambientales discutidos anteriormente, que perjudicarán más a los pobres si permanecen sin resolver.
Incluso en escenarios optimistas, África seguirá siendo el caso más desafiante. Una razón es el muy alto nivel de angustia social y económica acumulada en muchos países de esa región, y la erosión de los precios de los productos que exportan. Otros incluyen el SIDA y la malaria, los conflictos étnicos y las guerras internas que afectan a un africano de cada cinco, y la omnipresencia del mal gobierno y las élites corruptas.
Mirando hacia el futuro, el desafío es enorme, ya que requiere un avance masivo en la lucha contra la pobreza, especialmente en África. Sin embargo, los países ricos optaron por reducir su ayuda oficial en casi un 30 por ciento desde principios de la década de 1990. Para los aproximadamente cincuenta “países menos adelantados” (principalmente ubicados en África), los gobiernos ricos han reducido su ayuda de $17 billones en 1990 a $12 billones en la actualidad; sin embargo, esos países representan el 10 por ciento de la población mundial y representan el núcleo duro de pobreza. Los países ricos se comprometieron en 1970 a proporcionar ayuda oficial para el desarrollo equivalente al 0,7 por ciento de su PIB. En efecto, su ayuda alcanzó el 0,35 por ciento de su PIB en 1990 y cayó en 2000 a un promedio del 0,22 por ciento, con Estados Unidos a 0.10 por ciento.
Hay todo tipo de razones para esto. La complacencia que siguió a la caída del Muro de Berlín. Dudas sobre la efectividad de la ayuda. Y un público, como en los Estados Unidos, que obstinadamente cree que la ayuda es un gran múltiplo de su monto real.
Sin embargo, muchas piezas han encajado para crear un entorno en el que la ayuda puede ser mucho más efectiva que su historial parcialmente exitoso y parcialmente frustrante de los últimos treinta años:
El enfoque de ayuda oficial está cambiando a un nuevo modelo que ha demostrado ser productivo en más de una docena de países donde se está probando. Ese modelo, que se ejecuta bajo varias etiquetas del FMI, el Banco Mundial y las Naciones Unidas, es bastante diferente del anterior. Los propios países se apropian de sus propias estrategias de desarrollo y reducción de la pobreza. Los gobiernos consultan a la sociedad civil, las empresas y todas las agencias extranjeras a medida que formulan estas estrategias. Los presentan de manera transparente, sector por sector, con indicadores de desempeño y en un marco de tiempo que abarca los ciclos electorales. Y persuaden a agencias extranjeras, ONGs y otros para que adopten un enfoque de asociación y división del trabajo a su alrededor. Complementando esto, la ayuda se desplaza de proyectos independientes a una financiación más flexible a nivel del presupuesto nacional o del presupuesto del sector (por ejemplo, el presupuesto de educación). El nuevo modelo también tiene en cuenta la definición más amplia de pobreza, más allá de la pobreza de ingresos, y pone mucho énfasis en el empoderamiento.
Hay ideas nuevas y poderosas para mejorar la asignación de ayuda. Una investigación cruda pero reveladora muestra que la ayuda tiene un impacto positivo en los países que siguen políticas sólidas en primer lugar, pero cero o incluso un impacto negativo en aquellos que no lo hacen. Esto sugiere que la ayuda atraerá hasta tres veces más personas fuera de la pobreza todos los años si se despliega principalmente en personas pobres que viven en países con buenos entornos políticos que si se distribuye indiscriminadamente en muchos países. Por supuesto, esto crea dilemas terribles para las agencias de ayuda: ¿qué hacer con las personas muy pobres y angustiadas en los países mal administrados? Pero las implicaciones para la reducción exitosa de la pobreza son claras y fácilmente procesables.
La armonización de la ayuda también promete una mayor efectividad de la ayuda, hasta el punto de ahorrar a los países beneficiarios al menos el 20 por ciento de la cantidad donada o prestada, a través de menores costos de transacción y adquisición. Sin esos esfuerzos de armonización, el país africano promedio tiene que lidiar con 600 proyectos en un momento dado, recibe 1,000 visitas oficiales al año y escribe 2,400 informes cada trimestre para las agencias de ayuda u ONGs que patrocinan los proyectos. Este problema, junto con los costosos hábitos de vincular las adquisiciones a los proveedores nacionales de cada país donante, ahora está siendo abordado seriamente por las autoridades de ayuda nacionales (bilaterales) y multilaterales.
Los programas de ayuda apuntan cada vez más a cuatro áreas críticas para ayudar a los países receptores a desarrollar su propio juego: la buena gobernanza, el clima empresarial, la educación y la conectividad. Las cuatro áreas son de alto apalancamiento: abordarlas permite muchos otros esfuerzos para tener éxito donde de otro modo fracasarían. El buen gobierno y la erradicación de la corrupción son los requisitos previos para que sucedan muchas otras cosas. Requieren un servicio civil decente, jueces honestos, el estado de derecho, autoridades de supervisión independientes, supervisión parlamentaria, incluso buenos periodistas de investigación. Un buen clima de negocios es esencial para las tasas de crecimiento de 5 a 6 por ciento que exige la reducción masiva de la pobreza en gran parte del mundo en desarrollo; significa actuar sobre unos cincuenta ítems, desde la buena gestión bancaria hasta la limpieza de aduanas y las microfinanzas.
Juntos, estos cambios representan una revolución silenciosa en los programas de ayuda y reducción de la pobreza. Podrían duplicar o triplicar el impacto de la ayuda en las próximas décadas. Pero esa revolución silenciosa está a menos de la mitad. Todavía existe una gran necesidad de acción global para impulsar a miles de donantes bilaterales, multilaterales y de ONGs a trabajar juntos en estas nuevas líneas, con los países en desarrollo en el asiento del conductor y asumiendo sus propias responsabilidades. Los mejores clientes son los pobres mismos: cuando participan y se apropian de los programas que les afectan, la efectividad de estos programas se dispara. En la India, cuando se alerta a las personas sobre las sumas enviadas a su aldea para programas de educación o saneamiento y se les pide que controlen los gastos, la cantidad de dinero que realmente sirve para el uso previsto es dramáticamente mayor.
Pero aumentar la efectividad de la ayuda a través de esta revolución silenciosa y cualitativa es solo una parte del desafío global de la pobreza. El otro, sin el cual es poco probable que ocurra la reducción masiva requerida de la pobreza, es el desafío cuantitativo de canalizar más recursos de los ricos a los países en desarrollo. La ayuda oficial se ha reducido a $55 billones al año; sin embargo, se necesita mucho más que esto para hacer el trabajo, incluso en un entorno de ayuda de alta efectividad.
Si los países ricos cumplieran su promesa de dedicar el 0,7 por ciento de su PIB a la ayuda, $100 billones más estarían disponibles cada año. Un valiente grupo de países europeos, cariñosamente llamado G07 e incluidos los Países Bajos, Suecia, Dinamarca, Noruega y Luxemburgo, han demostrado que se puede lograr incluso superando este objetivo. Además, si los países ricos abrieran sus mercados más ampliamente a las exportaciones de los países pobres y redujeran los enormes subsidios a su propia agricultura, esto valdría al menos otros $50-100 billones al año para el mundo en desarrollo, una gran bendición para la reducción de la pobreza, aunque no todo aumento en el comercio ayuda a todas las personas pobres.
Incluso si el mundo rico se detuviera a la mitad de estos dos artículos de ayuda y comercio, cada año se acumularían entre $75 y $100 billones para los países en desarrollo. Esta magnitud pondría al mundo en camino hacia un serio avance en la lucha contra la pobreza.
Para la perspectiva, compare estas sumas con: el paquete único de alivio de la deuda de $30 billones para los países más pobres y más endeudados, lanzado en 1998 por el G7 y se refirió casi a la exclusión de cualquier otra cosa; la paz de $400 billones al año en ahorros de defensa realizados en todo el mundo entre 1987 y hoy, y los países ricos han cobrado el 70 por ciento de estos ahorros; y los $ 360 mil millones al año que los países ricos gastan subsidiando su propia agricultura.
Este problema, la lucha contra la pobreza de una manera importante y definitiva, es verdaderamente global: requiere esfuerzos conjuntos de los países desarrollados y en desarrollo. Resolverlo no solo es la prueba de fuego para nuestra capacidad de compartir nuestra humanidad, sino que también es la prueba de cuán serios somos para resolver problemas globales en general. La pobreza es el problema principal porque subyace a muchos de los otros. Falla en este, falla en todo.