Perdida de biodiversidad y ecosistemas

Nadie sabe el número total de especies vivas, pero las estimaciones oscilan entre 10 y 15 millones. Lo que es seguro es que la tasa de extinción ha ido en aumento. La razón principal por la que muchas especies están muriendo o arriesgándose a la extinción es la pérdida de sus hábitats como resultado de la agricultura, la deforestación, la fragmentación de los bosques por carreteras y el crecimiento de la población humana en general. Otras amenazas incluyen el calentamiento global, la contaminación, la caza, la pesca, el comercio y la introducción de especies extranjeras en un área. La evidencia de este aumento en la tasa de extinción está en todas partes:

Alrededor del 60 por ciento de los arrecifes de coral están amenazados, lo que es una gran preocupación ya que proporcionan medios de subsistencia a millones de personas y el hábitat de muchas especies, incluido un cuarto de todos los peces marinos.
La cobertura de los bosques tropicales del mundo se ha reducido.
Alrededor del 75 por ciento de las principales especies de peces marinos se están agotando o disminuyendo rápidamente debido a la sobrepesca.
Alrededor del 50 por ciento de los manglares costeros del mundo, viveros vitales para innumerables especies, se han ido.
Casi una de cada cinco especies de mamíferos está en peligro de extinción.
Una de cada ocho especies de aves está en riesgo. El número de especies amenazadas se ha duplicado entre los pingüinos, por ejemplo, y se ha cuadruplicado para las variedades de albatros.

La caza, la pérdida de hábitat y el comercio ilegal de carne de animales silvestres ha aumentado el número de especies de primates amenazadas de alrededor de 100 a 120 en solo unos pocos años. Algunos conservacionistas temen que dentro de una o dos décadas, la selva tropical de la cuenca del Congo (el segundo bosque tropical más grande del mundo) pueda ser vaciada de grandes mamíferos y que los grandes simios de África puedan extinguirse.
En medio de una controversia considerable, las estimaciones de las tasas actuales de extinción varían de 100 a 1,000 veces las tasas normales de extinción, con la mayoría de las estimaciones en 1,000. Y algunos creen que para cuando la humanidad llegue al próximo siglo, más de la mitad de todas las especies de mamíferos, aves, mariposas y plantas habrán desaparecido o estarán en camino a la extinción. Como se ha dicho bien: la muerte es una cosa, pero el fin del nacimiento es otra.

Pero hay mucho más en juego que solo preservar la maravillosa y rica diversidad de la vida en la tierra:

La biodiversidad desempeña un papel importante en la estabilidad de los cinco ecosistemas principales de los que depende la vida: los ecosistemas agrícolas, costeros, forestales, de agua dulce y pastizales. Una variedad de especies de plantas juegan papeles esenciales en el corazón de estos ecosistemas, desde la purificación agua para reciclar carbono y nitrógeno.

La diversidad aumenta la resistencia de un ecosistema. Tener más especies proporciona un mayor colchón contra el daño ambiental, como el calentamiento global, la sequía y otras tensiones. En particular, la diversidad genética de plantas, insectos, animales y microorganismos determina la productividad a largo plazo de los ecosistemas agrícolas, su capacidad de recuperarse después de los choques y su capacidad para garantizar una alimentación suficiente para el futuro. Sin embargo, la tendencia ha sido reemplazar los policultivos por monocultivos y confiar en menos variedades. Sri Lanka tenía 2.000 variedades de arroz en 1959, pero en la década de 1980, solo cinco.

La biodiversidad también es fundamental para la salud humana. Desde el colesterol alto hasta los luchadores contra las bacterias, diez de los veinticinco medicamentos más vendidos del mundo se derivan de los recursos naturales.

La biodiversidad y la protección del ecosistema es, por lo tanto, uno de los grandes y urgentes problemas mundiales de las próximas décadas. Las soluciones son demasiado complejas para exponerlas aquí, pero un marco global incluiría muchos elementos: áreas protegidas, reservas gestionadas activamente, prohibiciones comerciales, gestión integrada del ecosistema, certificación de sostenibilidad, bancos de semillas, monitoreo satelital y muchos otros. No es que algunos de estos no hayan sido probados antes aquí y allá, sino que es una cuestión de masa crítica y resolución global, y de aumentar los recursos modestos actualmente dedicados a la conservación por un factor importante.

Sorprendentemente, estas soluciones se hacen más manejable y asequible por el hecho de que veinticinco “puntos calientes” que cubren solo el 1.4 por ciento de la superficie terrestre del planeta contienen aproximadamente el 45 por ciento de todas las especies de plantas y el 35 por ciento de todos los animales terrestres vertebrados. Sin embargo, la extinción masiva de especies continúa, a pesar de una batería de tratados y convenciones destinados a su preservación. Se puede decir lo mismo de dos cuestiones relacionadas: el agotamiento de la pesca y la deforestación.