Prevención y mitigación de desastres naturales
Durante la década de 1990, los desastres naturales (inundaciones, sequías, terremotos, tormentas, vientos fuertes, lluvias torrenciales y deslizamientos de tierra) azotaron el mundo 500-800 veces al año y costaron más de $600 billones, más que en las cuatro décadas anteriores combinadas. Las pérdidas en la década de 1990 fueron tres veces las de la década de 1980 y quince veces las de la década de 1950. Alrededor del 45 por ciento de las pérdidas en la década de 1990 fueron en Asia, el 30 por ciento en los Estados Unidos y el 10 por ciento en Europa. Afectaron a unos 2 billones de personas en todo el mundo y mataron entre 400,000 y 500,000, más de dos tercios en Asia. La mitad de las muertes fueron por inundaciones, y los terremotos fueron el siguiente asesino más grande.
¿Qué explica el aumento? Muchos ecosistemas ahora están tan deshilachados que ya no juegan su papel de amortiguación natural: la deforestación y la destrucción de humedales son ejemplos. Las presas y diques a menudo perturban el flujo de los ríos y aumentan la severidad de las sequías e inundaciones.
Las personas migran a las zonas costeras más propensas a los desastres: unos 2.000 millones de personas viven ahora a menos de 100 kilómetros de la orilla del mar.
Más de la mitad de la población mundial pronto vivirá en ciudades y, a medida que aumentan las áreas construidas, también aumentan las pérdidas y las bajas. Muchos habitantes de ciudades nuevas viven en laderas vulnerables y llanuras aluviales.
El calentamiento global está empeorando las cosas. Las aseguradoras predicen enormes pérdidas por el cambio climático además de la base de pérdidas ya mayor de hoy.
El tema ha adquirido tales proporciones y trae tanto sufrimiento que las medidas globales de prevención y mitigación de desastres parecen ser imprescindibles. Sin embargo, aquí hay otro problema que se ha abordado sólo de manera muy parcial. Aquí hay ejemplos de las medidas que podrían ser parte de un esfuerzo global vigoroso:
Sistemas globales de detección satelital y teledetección. Esfuerzos de apoyo internacional para países que son golpeados repetidamente por desastres, como Bangladesh, ayudándoles con diques, presas, compuertas, planificación del uso de la tierra, preparación, servicios de emergencia, sistemas de gestión de desastres, sistemas de alerta. Incluso los países menos expuestos necesitan ayuda para integrar la gestión de desastres en sus planes de desarrollo, dada la mayor incidencia de catástrofes anormales. Esto incluye el intercambio internacional de experiencias en el establecimiento y administración de códigos y normas de construcción.
Esfuerzos globales para promover enfoques de microfinanzas y microseguros tanto para la prevención como para la mitigación de riesgos, poniéndolos a disposición de las personas pobres altamente vulnerables.
Una configuración internacional para interconectar sistemas de respuesta de emergencia y defensa civil. Esfuerzos mundiales para colocar a las compañías de seguros y los mercados de capitales en el centro del sistema de respuesta, por ejemplo, promoviendo la distribución de riesgos financieros a través de “bonos por desastre”, que pagan un rendimiento extra alto pero cuyo reembolso del capital disminuye por desastres designados, o mediante futuros del clima y otros derivados.
El manejo de desastres naturales proporciona una de las ilustraciones más claras de por qué algunos problemas globales tienen que ver con compartir nuestra humanidad. Estos desastres han crecido tanto en alcance y frecuencia que implican responsabilidades para la comunidad global.